Когнитивные искажения играют огромную роль в нашем восприятии окружающего мира. Одно из самых известных среди них - "эффект ореола", впервые описанный Эдвардом Ли Торндайком в 1920-х годах, заключается в том, что общее впечатление о человеке влияет на оценку его индивидуальных качеств. Привлекательные внешне люди, например, часто получают более высокие оценки за свои профессиональные и личностные характеристики, нежели их менее привлекательные коллеги.
Внешний вид, социальный статус, даже интонация голоса — все это может создать "ореол" вокруг человека и влиять на восприятие его качеств.
В результате экспериментов американские психологи Д. Лэнди и Г. Сигал пришли к выводу, что если человек нам понравился, мы будем оценивать его как умного, здорового и достойного доверия. И наоборот: группа специалистов в лице Ф. Кардеса, А. Сундара и Т. Носуорси выяснили, что если новый знакомый произвел плохое первое впечатление, мы можем не заметить его хороших черт.
Американский психолог М. Г. Эфран в своей научной работе определил, что присяжные чаще выносят оправдательные приговоры физически привлекательным обвиняемым, нежели обладателям отталкивающей внешности. Яркий пример подобного влияния — история серийного убийцы Теодора Банди. Несмотря на доказанную вину, многие не верили, что «такой красивый мужчина» мог совершить преступление. И даже его обвинитель в зале суда призналась, что «не отказалась бы от него».
Ученые П. Поутваара, Х. Йордаль и Н. Берггрен выяснили, что внешность политика влияет на результаты выборов. Деятелей с серьезными и строгими чертами лица избиратели считали более компетентными и надежными, чем их коллег с «детской наружностью».
