В XX веке процессы воспитания и образования были слиты воедино, то есть идеологическая обработка или индоктринация являлась частью не только школьного обучения, но и университетской науки. Вспомнить только требование цитировать труды Ленина в научных диссертациях. Век идеологий прошёл, во многих конституциях установлен запрет на идеологии, однако государства всё равно организуют программы, которые формируют определённое мнение людей
Впрочем, индоктринация существует и в контексте различных психологических культов (группы личностного роста, психологические "марафоны") и психолого-эзотерических учений, а также в контексте формирования религиозных представлений или в рамках культов и сект
Хотя индоктринация часто существует как естественный механизм идентификации себя с атрибутами какой-либо группы, чаще всего она описывается именно в негативном контексте воздействия на людей, например, в тоталитарных режимах (СССР, нацистской Германии, ГДР, Китае). В отличие от пропаганды, которая заключается в доминировании масс-медиа, индоктринация это - неявная манипуляция посредством символов и действий, например: обращение к авторитетам; представление мнения в качестве факта; выборочные акценты на том, что преподносится как истина; разрывы в каузальных связях и их измышление; вызов стереотипов; создание и многократное повторение запоминающихся слоганов; проекции и навешивание ярлыков; подчеркивание негативных сторон чего-либо; обращение к страхам; эмоциональные «качели» и др
Индоктринация может быть также насильственной, например в военно-политических движениях, лагерях для военнопленных, тюрьмах для политзаключённых.