Рост температуры воды и сокращение льдов в Арктике заставляют косаток уходить все дальше на север в поисках пищи и более низких температур, изменяя экосистему северных морей.
Каждый ноябрь косатки приплывают из восточной части Атлантического океана, где они проводят летние месяцы для размножения, в более прохладные районы на севере. В более холодной воде они в основном проводят время за едой, накапливая энергию для возвращения на юг в январе-феврале.
Раньше норвежский Тюсфьорд был «достаточно северным» для косаток. Здесь эти представители дельфиновых заплывали во фьорды для охоты на сельдь, которая также приходила сюда в холодные месяцы.
Благодаря этому у туристов была возможность наслаждаться захватывающими видами стай косаток.
Однако теперь косатки в Тюсфьорде стали появляться реже, поскольку в последнее время они предпочитают мигрировать все дальше и дальше на север. Теперь их скандинавский отпуск проходит у побережья региона Трумс более чем в 200 км севернее Тюсфьорда, где они собирались раньше.
Меньшее число наблюдений косаток в Тюсфьорде — далеко не единственный показатель меняющихся моделей миграции животных. Как сообщает издание New Scientist, недавнее исследование акустических записей, сделанных в северо-западной части Арктики, также пришло к выводу, что косатки дрейфуют на север.
По данным журнала Smithsonian Magazine, четыре звукозаписывающих устройства в разных районах северо-западной Арктики в течение восьми лет записывали общение китов и дельфинов, в том числе косаток.
По словам Бринн Кимбер, ученого Вашингтонского университета и Национального управления океанических и атмосферных исследований США, восемь лет назад звуки косаток регистрировались только звукозаписывающими устройствами, расположенными на юге региона. Это указывало на то, что косатки редко, если вообще когда-либо, заплывали в северную часть региона Берингова пролива. Теперь же звуки косаток регистрируются и на севере.
Хотя исследование проводилось в США, такая модель миграции косаток наблюдается по всей Арктике, в том числе в регионе Баренцева моря.
Основной причиной, объясняющее изменение характера миграции этих морских гигантов, считается изменение климата. По мере ухода на север сельди, основного продукта питания косаток, туда идут и те, кто ей питается. Нынешняя более теплая (и некомфортная) температура океана заставляет косаток искать новый дом севернее, где вода холоднее и много пищи.
Однако миграция этого вида дельфинов будет иметь серьезные долгосрочные последствия для окружающей среды. Находясь на вершине пищевой цепи, высшие хищники питаются рыбой, тюленями и другими китообразными. Поскольку добыче обычно требуется некоторое время, чтобы приспособиться к новым опасностям, существует вероятность того, что внезапное появление косаток на севере приведет к изменению баланса в экосистеме Арктики.
Даже если различные виды добычи приспособятся к новому хищнику, их основным защитным механизмом будет использование арктического льда, чтобы прятаться от косаток, но из-за таяния льдов добыча вскоре может оказаться не в состоянии защитить себя от стай косаток.