29 декабря 1908 года весь мир узнал о катастрофе, постигшей накануне Южную Италию. Цветущие города Мессина, Реджо-ди-Калабрия и окрестные селения были полностью разрушены землетрясением. Под их развалинами и в колоссальной морской волне погибли сотни тысяч людей. В вятских газетах было опубликовано открытое письмо Максима Горького, он писал о страшных событиях в Италии и просил русских людей помочь пострадавшим детям, прислать посильно, кто сколько может денег. 

Уже через несколько дней в редакцию «Вятской речи» поступили пожертвования от вятчан общей суммой 12 рублей 60 копеек. Сбор средств шел и дальше. В итоге 21 января 1909 г. супруга вятского губернатора А. Е. Горчакова получила от Итальянской королевы Елены телеграмму следующего содержания: «Примите выражение моей искренней признательности и прошу Вас передать ее жителям Вятской губернии, которые щедро последовали Вашему благородному порыву в пользу юга Италии, пострадавшего от ужасающей катастрофы и повергнутого в траур и отчаяние». 

На фото: Анна Евграфовна Горчакова (1874–1918 гг.) — супруга вятского губернатора С. Д. Горчакова, племянница жены писателя Л. Н. Толстого Софьи Андреевны.

Оригинал