Изначально курение на борту самолета, как и в массе прочих общественных мест, рассматривалось как естественное право людей удовлетворять свои насущные потребности, хотя, как показывала американская статистика, курила примерно треть пассажиров. Но права меньшинств надо уважать!
История запрета на курение в самолетах (inflight smoking) началась в 1970-е гг. Американская компания United Airlines начала вводить ограничения уже с 1971 г., разделив салон на две части — для курящих и некурящих. Компания Aurigny Air Services стала первой, полностью запретившей курение на борту (1977 г.). Однако в 1984 г. запрет на курение был официально отменен государственным регулятором. Но в 1987 г. на сторону поборников здорового образа жизни встал американский конгресс. И в 1988 г. Рональд Рейган подписал акт о запрете курения не внутренних рейсах до двух часов. В 1990 г. планка на внутренних рейсах США была поднята до 6 час. В то же время американские компании уже без помощи президента стали вводить запреты и на международных рейсах. В 1995 г. США, Канада и Австралия ввели запрет курения на международных рейсах между этими странами. В 2000 г. было запрещено курение на всех пассажирских самолетах, летящих из США или туда, в т. ч. и для иностранных компаний. Аэрофлот пытался протестовать, но тщетно, да и правительство РФ присоединилось к этому времени к тренду.
За американцами потянулись европейские правительства и компании. К 2000 г. запрет стал почти глобальным правилом.
До нашей страны этот тренд дошел немного позже. «Наставление по производству полетов гражданской авиации», введенное в действие в 1978 году, запрещало пассажирам курение на внутрисоюзных рейсах менее четырех часов, а в пилотской кабине полностью. В 1980-е гг. курение разрешалось только на очень дальних рейсах, но для международных рейсов делалось исключение, что радовало одних, но и вызывало недовольство части иностранных клиентов.
В 1990-е гг. государству было не до регуляции таких мелочей. Каждая компания решала этот вопрос по своему усмотрению. Но в 2000 году запретили курение на рейсах продолжительностью до двух часов. С первого июля 2001 запрет был введен и на чартерных рейсах до 4 часов, а полный запрет был введен в 2002 г. 30.03.2002 г. самолет «Аэрофлота» совершил последний исторический рейс Москва — Шанхай, на котором запрет еще не действовал.