20 июля 1926 года ушел из жизни Феликс Эдмундович Дзержинский. Железного Феликса бросали на самые ответственные участки работы - он налаживал работу транспорта, ловил беспризорников и твердой рукой управлял народным хозяйством. Умер он от сердечного приступа прямо на пленуме ЦК.

Смерть его до сих пор остается загадкой. В тот день Дзержинский произнес пламенную речь «против уклоняющихся от линии ленинской партии». Впервые в его устах звучала столь беспощадная критика в адрес партийного аппарата: "Когда я смотрю на наш аппарат, - говорил Дзержинский, - на нашу систему организации, на нашу невероятную бюрократию и наш крайний беспорядок, опутанный всевозможными проволочками, я буквально прихожу в ужас".

Как бы то ни было, но смерть Дзержинского наступила очень вовремя для Сталина. К этому моменту Иосиф Виссарионович уже практически одержал победу в борьбе за власть, которая последовала за уходом в мир иной Владимира Ленина. А Дзержинский, как полагают некоторые историки, наверняка выступил бы против планируемого Сталиным использования ОГПУ в качестве инструмента провокаций и обмана в борьбе с инакомыслящими внутри партии. Хотя те же самые методы он, не задумываясь, применял против врагов коммунистов.

После смерти Ленина Дзержинский был не только главой ОГПУ, но и председателем Высшего совета народного хозяйства. И можно предположить, что он также выступил бы против нападок на так называемых "буржуазных специалистов" в промышленности и жестокой классовой войны в деревне, которую Сталин начнёт через несколько лет.

На смену Дзержинскому был поставлен Вячеслав Рудольфович Менжинский, высокий, стройный мужчина в позолоченном пенсне, который отличался от своего предшественника большей мягкостью. На первый взгляд, эти два человека имели много общего: оба они были старыми большевиками и выходцами из зажиточных польских семей. Менжинский стал членом коллегии ЧК вскоре после ее основания и был назначен первым заместителем Дзержинского, когда тот стал председателем ОГПУ.

Пожалуй, он был самым образованным из всех, кто приходил в руководство органов безопасности. Известно, например, что еще до принятия на работу в ЧК Менжинский свободно владел двенадцатью языками, а позже овладел еще и китайским, японским, персидским и турецким.

Зато Менжинский не был тем воплощением силы и власти, каким был «железный Феликс». Современники отмечали у него отсутствие командного голоса. Для многих было странно слышать приказ от председателя ОГПУ, который обычно начинался словами: "Я покорно Вас прошу... "