Финляндия стала для россиян окном в Европу. За округлую сумму можно легко получить финскую шенгенскую визу сначала на полгода, а затем - на год. Жители Санкт-Петербурга через Финляндию летают линиями эконом-класса, не допускаемыми в Россию, по всему миру. Однако условием финского гостеприимства является посещение их страны. Сейчас правила гостеприимства ужесточаются: надо несколько раз въехать и выехать из страны, чтобы не испортить свою визовую историю (финнам не нравится, что многие используют Хельсинки лишь как место пересадки). У моей жены возникли сложности с получением новой визы, т.к. она только один раз въехала в Финляндию, а выехала из шенгенской зоны только в Литве.
В новый русский язык вошло понятие "открыть визу". Многие обладатели финской визы выезжают в Финляндию на короткий срок, чтобы получить отметку в паспорте. Рядом с границей есть мотели,где такие "туристы" останавливаются на ночь. Но есть и более короткий вариант, который я опробовал в этом году: мы заехали на машине в Финляндию на полчаса. Попили кофе, купили свежей рыбы и домой. Это самое короткое заграничное путешествие в моей жизни.
В магазине-кафе я попытался заговорить с продавщицей по-английски,но она тут же перешла на русский. Повсюду видны надписи на русском языке. Прагматичные финны любят русских, наверное, не больше эстонцев, но предпочитают получать прибыль, а не демонстрировать национальную гордость (в Эстонии, где русские на каждом шагу, надписи на русском не найти). И эта прагматичность позволяла Финляндии доить Советский Союз в годы "холодной войны", не ввязываясь в "битвы за демократию".


Пропускной пункт на финско-российской границе.

 
Финская красавица - продавщица рыбного магазина. 


Кроме того, что Финляндия, - это окно в Европу, она привлекает и любителей финских товаров. Один из них - рыба. Я всегда был равнодушен к красной рыбе. Но как-то попробовал такую рыбу только что привезенную из Финляндии. Теперь это мое любимо блюдо. Рыбные магазины стоят буквально у границы. Здесь продают свежайшую рыбу, которую вылавливают в 15 км отсюда. Тут же есть и супермаркеты. Часть жителей Санкт-Петербурга ценит финские моющие средства, приписывая им повышенные качества в сравнении с теми же марками из российских магазинов. Есть немало ценителей финского качества, которые периодически отправляются на своих машинах, маршрутках или автобусах в соседнюю страну за товаром. Неподалеку от нашего дома есть крошечная лавка, где торгуют разнообразынми финскими товарами. Ее хозяева сами ездят в "Финку" за продуктами и разными мелочами. Нас уже этим не удивишь: все подобное можно купить и в других магазинах. Но финнам приписывается повышенная честность и забота об экологии, что обеспечивает наращивание стоимости бренда "сделано в Финляндии". На этот бренд опирается и новая сеть супермаркетов "Призма".


Рыбный магазин на границе.