Тут нужен контекст. И про самого Паксаса, члена сборной СССР по высшему пилотажу и президенту Литвы, лишенного должности в результате импичмента в 2004 году (он незаконно дал гражданство главе авиаремонтного холдинга Юрию Борисову и потом предупредил того о слежке). И про полет «Литуаники». С 1985 года Паксас возглавлял авиаклуб в Вильнюсе — имени Стяпонаса Дарюса и Стасиса Гиренаса, которые 89 лет назад совершили уникальный перелет на «Литуанике». До введения евро они были на купюре в 10 лит и вообще это важные для литовцев герои. Мы расскажем их историю подробно.
15 июля 1933 года из Нью-Йорка вылетел самолет «Литуаника» (Lituanica). Его пилоты, американские летчики литовского происхождения Дарюс и Гиренас, собирались установить рекорд дальности перелета через Атлантику. Предполагаемый маршрут составлял 7186 км, а финальной точкой должен был стать Каунас — тогдашняя столица страны. Но спустя 37 часов самолет упал недалеко от немецкого Зольдин (сейчас Польша).
Через несколько дней тела пилотов привезли в Литву, где проститься с ними пришли 50 тысяч человек. Дарюс и Гиренас не смогли установить рекорд, но стали пару героями Литвы, а их перелет стал одним из важнейших событий в новой истории страны (в почтамте в дни их похорон ставили штамп «Одолев Атлантику, погибли во славу Литвы»).
Дарюс и Гиренас в 1932 году купили пассажирский самолет Bellanca Pacemaker. Для перелета через океан он не совсем годился, и пилоты решили его улучшить: поставить новые двигатель и винт, обтянуть самолет заново. Деньги на ремонт они собирали на днях авиации и в виде пожертвований. За три месяца до полета журналист газеты Naujienos («Новости») предложил назвать самолет Lituanica («литовскость») — название всем понравилось.
Дарюсу и Гиренасу не удалось установить рекорд. На то время это был второй по дальности беспересадочный перелет в истории (6411 километров до места крушения). Да и до вылета они сами обещали, что их как удачный перелёт, так и возможная катастрофа лишь укрепят «дух сынов Литвы» (Lietuvos sūnų dvasią), вдохновляя их на новые подвиги. Так и вышло.
Причина катастрофы до сих пор неизвестна. По официальной версии она могла произойти из-за грозы или поломки мотора. Также была версия, что самолет летел из-за бури слишком низко и мог зацепить деревья. В советской историографии утверждалось, что «Литуаника» пролетала над секретным немецким объектом, ее перепутали с разведывательным самолетом и сбили (никаких следов от пуль не нашли).
Имена Дарюса и Гиренаса увековечены в разных городах Литвы. В честь них названы улицы в Вильнюсе, Каунасе, Клайпеде, Паневежисе, Тельшяй, Шилуте, Шяуляе. В Каунасе назвали стадион в их честь.
Ну и вернемся к Паксасу. Он не просто хочет повторить полет, он купил самолет Bellanca 1929 года выпуска, на котором готовились Дарюс и Гиренас. Сейчас на доработку требуется 25 тысяч евро. Пока же бывший президент участвует в разных авиашоу. Ближайшие состоятся в городке Юдренай, родине Дарюса (17 июля) и в Каунасе (23 июля).