Жители Рязани возмутились, что мэрия демонтировала скульптуру слоненка на Куйбышевском шоссе в микрорайоне Шлаковом. Она стояла на участке перед детским садом с 1953 года. Еще в 2019 году подростки сломали слоненку хобот. Управляющая компания обещала восстановить скульптуру, но не сделала этого, а в декабре 2020 года администрация ее демонтировала. Однако общественники потребовали вернуть слоненка на место. В мэрии заявили, что скульптура не подлежит реставрации, и 28 июля пригласили общественников на ее осмотр.
В рязанской администрации пояснили, что специалисты Дирекции благоустройства города забрали скульптуру на обследование. Начальник управления благоустройства Юрий Фурфурак заявил, что она отсутствует в муниципальном реестре малых архитектурных форм и не подлежит реставрации. Ответ чиновника возмутил пользователей рязанских пабликов в соцсетях. Губернатор Николай Любимов 27 июля поручил мэрии обсудить с рязанцами возвращение слоненка на прежнее место, в случае невозможности отремонтировать — изготовить нового. В результате чиновники пригласили общественников на осмотр скульптуры. Оказалось, что у гипсового слоненка проржавел металлический каркас, облупилась краска. Общественники убедились, что восстановить скульптуру невозможно.
— По телу слона проходят многочисленные трещины, а скульптура сделана из гипса. Сейчас уже не применяются такие технологии, с помощью которых можно ее починить. Скульптура устарела, да она и не была рассчитана на такую длительную эксплуатацию. Отремонтировать скульптуру невозможно, можно только создать подобную, — объяснила причину замруководителя Дирекции благоустройства города Ирина Трошина.
Общественники вместе с представителями мэрии осмотрели место, где располагался слоненок. Они оценили его как просторное, но неухоженное. Руководитель управления общественных отношений мэрии Мария Бобкова допустила, что на территории можно обустроить парк. В администрации обещали выяснить, кому принадлежит земля, и провести повторную встречу с рязанцами для обсуждения благоустройства участка. Общественники сообщили, что готовы поучаствовать в проекте, но при условии, что новую скульптуру установят на прежнее место.
Пенсионерка Надежда Свирина объяснила, почему скульптура дорога жителям микрорайона:
— Когда мой сын ходил в этот детский сад, родители так поторапливали своих детей: «Слоник-то уже на месте, он тебя ждет, а ты опаздываешь». И сонные ребята шустрее переставляли ноги. У каждого из наших жителей много связанных со скульптурой воспоминаний.
По словам рязанского краеведа Игоря Канаева, в советское время в Рязани установили более 150 малых архитектурных форм на улицах и во дворах домов. Сейчас осталась лишь пятая часть в микрорайонах Приокский, Строитель, Горроща.
— Это было общесоюзное движение — установка скульптур слонов, лосей, еще были девочки с медведями. Они настраивали на позитивный лад среди серых, однотипных пятиэтажек. На Шлаковом все немного по-другому: первая линия строений — это дома с эркерами, построенные в стиле сталинского ампира. Скульптура там смотрелась здорово, я сам в детстве купался в этом фонтане: вода вытекала из его хобота, — рассказал «7х7» Канаев. — И я даже не понимаю, о чем речь: в городе с полумиллионным населением должны были уже на раз изготовить новую скульптуру. Куйбышевское шоссе — одна из главных магистралей города, это лицо города.
С фигурой слоненка связано несколько городских легенд. По одной из них скульптуру в начале 1950-х годов установил директор чаеразвесочной фабрики как символ популярного чая «Индийский». Другая легенда связана с организованной преступной группировкой «Слоны», которая орудовала в области в 1990-е годы. Члены группировки якобы часто собирались возле скульптуры, фотографировались и выпивали.