Общественная палата Марий Эл совместила обсуждение проблем малого бизнеса с проведением республиканского конкурса на звание лучшего предпринимателя. Заседание тематического круглого стола прошло в присутствии нескольких десятков бизнесменов республики. Чиновники  различных министерств и ведомств в основном рассказывали о мерах поддержки предпринимательства, связанных с программами кредитования, предоставления субсидий и ускоренной процедуры оформления земли в собственность. Отдельно поговорили о торговле, поскольку именно этот вид деятельности наиболее характерен для малого бизнеса в Марий Эл. Заместитель министра экономического развития и торговли Марий Эл Маргарита Лежнина сообщила присутствующим о заметном снижении товарооборота — на 8%:

— Наверное, все понимают, по какой причине. Галопирующий рост цен снизил покупательную способность населения. С рынков ушла торговая сеть «Наш», это также сказалось.

Впрочем, галопирующий рост, по словам замминистра, уже остановлен: если в марте республика занимала по этому показателю 24-е место в России, то в апреле уже — 42-е. Однако пока еще остается проблема — высок уровень цен на основные продукты питания:

— К сожалению, если раньше республика в Приволжском федеральном округе занимала 10–12 места, то сейчас — на седьмом месте. Боюсь, как бы на шестое не вырулили, — поделилась своими опасениями Маргарита Лежнина.

Сложившаяся ситуация не устраивает Минэкономразвития республики, поскольку одновременно с ценами на основные продукты питания не растут доходы населения. По этому показателю Марий Эл по-прежнему занимает 14-е место в ПФО.

Решить проблему могло бы оживление ярмарочной деятельности. Сейчас ярмарки, проходящие во всех муниципальных образованиях республики (имеются в виду районные центры и крупные населенные пункты), составляют всего лишь 3% от торгового оборота. При этом в торговых сетях и магазинах, расположенных на территории Марий Эл, продается очень много продукции, произведенной местными сельхозпроизводителями: 90% хлебной, 80% молочной, 70% куриных яиц. Непростительно мало, по мнению Маргариты Лежниной, продается местных овощей и картофеля — всего 60%. Именно за счет увеличения их продаж планируется развивать ярмарочный бизнес. Вернее, таков посыл Министерства экономического развития и торговли, изыскивающего возможности для увеличения доступности недорогой продукции. Ярмарки могли бы составить конкуренцию торговым сетям, куда местным производителям попасть очень сложно. В отсутствии фермеров, чье желание и возможность привозить свою продукцию на ярмарки еще нуждается в уточнении, заместитель министра экономического развития и торговли обратилась к предпринимателям-продавцам с просьбой уменьшить количество китайского ширпотреба на ярмарочных прилавках и одновременно увеличить количество продаваемых капусты, свеклы и моркови с картофелем.

Эта проблема требует дополнительного изучения, поскольку овощной бизнес в Марий Эл сосредоточен главным образом в Горномарийском районе, чья инфраструктурная особенность — местным фермерам удобнее, то есть дешевле, поставлять свою продукцию в соседнюю Чувашию. Крупнейший рынок сбыта, Чебоксары, находится на порядок ближе Йошкар-Олы.