Примерно пятьдесят преимущественно пожилых людей собрались в полдень у Мемориала жертв политических репрессий в Йошкар-Оле почтить память о скорбной странице в истории страны, связанной с внезапным нападением фашистской Германии на Советский Союз.
Василий Афанасьевич Вишняков — не только жертва репрессий — он один из ветеранов войны, чье участие в ней закончилось по доносу — председатель колхоза вспомнил довоенные, четырехлетней давности события — эпизод, связанный с написанием жалобы на этого самого председателя. Военную форму он сменил на тюремную робу, свою фамилию сменил на номер, по которому его и окликали надзиратели и охранники.
Жертвы советского режима вспоминают и чтят этот день: разве не была ослаблена репрессиями и чистками накануне войны советская армия? Разве не проходили бывшие военнопленные, содержавшиеся в немецких концлагерях через систему советских лагерей?
Почетный председатель регионального отделения общества «Мемориал» Ксенофонт Никанорович Сануков оценил количество собравшейся аудитории: «В начале 1990-х тема репрессий собирала полные залы, сейчас вместо двух тысяч молодых людей пришли 50 стариков».
Председатель РОО Республики Марий Эл «Мемориал» Николай Аракчеев сообщил присутствовавшим о приглашениях посетить церемонию, разосланным официальным лицам: представителю Главы Марий Эл в Государственном Собрании Геннадию Мякишеву, а также мэру Йошкар-Олы Олегу Войнову. Ни во время литургии, с которой началась церемония памяти, ни после нее официальные лица не прибыли.
В их отсутствие собравшиеся обсуждали общие вопросы: отсутствие подсветки на обелиске мемориала жертв репрессий, слабую хозяйственную деятельность городских служб — с великим трудом удалось выпросить у них посадить несколько цветов вдоль тротуара ведущего к памятнику, а газон так и не высажен. Николай Аракчеев объяснил свою позицию следующим образом: «Деньги на памятник выделялись, следовательно, и территорию должны обустроить, мы властям постоянно об этом напоминаем. Неужели они хотят, чтобы сюда пришли старики — бывшие «враги народа» — и засеяли траву, посадили цветы и ухаживали за ними? У нас и без того старики работают — Василий Афанасьевич Вишняков, ему уже за 90, а он регулярно чистит снег с тротуара у музея ГУЛАГ. Мальвина Сергеевна Ходоровская — почти его ровесница — дочь репрессированного, испытавшая, что такое — носить клеймо «врага народа», — бессменный экскурсовод музея…»
Колокол, размещенный на обелиске мемориала жертв политических репрессий в Марий Эл, 22 июня не звонил — кто-то оборвал леску, при помощи которой в него ударяли на осенней церемонии открытия памятника. Поэтому пришлось договариваться с настоятелем расположенного рядом Вознесенского храма — церковные колокола отмечали время церемонии памяти о событиях 22 июня…